这句话出自西汉文学家司马迁的《报任安书》，是中国古代哲学思想中关于生命价值的经典表述。其核心含义在于强调个体生命的有限性，并进一步探讨了死亡的意义和价值。具体来说，“人固有一死”表示每个人都不可避免地会面临死亡；而“或重于泰山，或轻于鸿毛”则通过对比的方式，将死亡的意义分为两种极端的情况——一种是具有重大意义和深远影响的牺牲或成就（如泰山般厚重），另一种则是毫无价值甚至卑微无足轻重的终结（如鸿毛般轻飘）。

这一观点不仅体现了对人生哲理的深刻思考，还蕴含着对个人行为与社会贡献之间关系的考量。在历史长河中，无数仁人志士为了国家、民族乃至全人类的利益而献身，他们的生命因此显得格外崇高；相反，那些自私自利、无所作为之人，则可能被视为虚度光阴，毫无意义。司马迁本人正是基于这样的信念，在遭受巨大屈辱后仍坚持完成《史记》这部伟大著作，展现了超越生死的精神追求。

从现代视角来看，这句话同样具有重要的启示作用。它提醒我们珍惜当下，努力创造有价值的人生，同时也鼓励人们勇敢面对困难与挑战，不畏艰难险阻，为实现更高远的目标不懈奋斗。无论是在平凡岗位上默默奉献的普通人，还是在关键时刻挺身而出的英雄人物，只要能够体现真善美的品质，就足以让自己的生命熠熠生辉，成为“重于泰山”的存在。

总之，“人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛”不仅仅是一句名言警句，更是一种关于生命态度的价值观。它引导我们在有限的生命旅程中找到属于自己的方向，活出精彩、有意义的人生。