第一次世界大战，简称“一战”，是20世纪初发生于欧洲及其全球范围的一场大规模国际冲突。这场战争从1914年7月开始，持续至1918年11月结束，涉及了众多国家和地区的参战，对世界历史产生了深远的影响。

一战的起因复杂，主要可以归结为几个方面：帝国主义国家之间的矛盾加剧、军备竞赛不断升级、民族主义情绪高涨以及欧洲列强之间的同盟体系错综复杂。其中，1914年6月28日发生的萨拉热窝事件成为战争爆发的导火索。当时，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公在波斯尼亚被塞尔维亚青年加夫里洛·普林西普刺杀，这一事件迅速引发了奥匈帝国与塞尔维亚之间的紧张关系，并最终导致多国卷入战争。

战争初期，德国采取了“施里芬计划”，试图通过快速击败法国来避免两线作战。然而，这一计划未能成功，德军在马恩河战役中遭到重创，战争转入长期的阵地战。随后，西线形成了长达数千公里的战壕防线，双方在炮火与泥泞中僵持不下。与此同时，东线战场也出现了激烈的战斗，俄国与德国、奥匈帝国展开激烈交锋。

在一战期间，许多新技术和战术被首次大规模应用于战场，如坦克、飞机、毒气等。这些武器的使用极大地改变了战争的形态，也造成了前所未有的伤亡。据估计，战争共造成约1600万人死亡，其中包括士兵和平民。

随着战争的持续，各国的经济和资源逐渐枯竭，民众的不满情绪日益增长。1917年，美国加入协约国一方，为战争的结束带来了关键性的转折。同年，俄国爆发十月革命，退出战争。1918年11月11日，德国宣布投降，第一次世界大战正式结束。

一战不仅摧毁了多个帝国，如奥匈帝国、奥斯曼帝国和俄罗斯帝国，还促成了许多新国家的诞生。同时，战争也催生了新的国际秩序，为后来的第二次世界大战埋下了隐患。尽管战争已经过去一个多世纪，但其影响依然深刻地塑造着当今世界的格局。