在古希腊神话中，爱与美的女神被广泛认为是阿佛洛狄忒（Aphrodite）。她是众神中最美丽、最迷人的女性神祇之一，象征着爱情、欲望、生育和性魅力。她的故事不仅丰富了古希腊的神话体系，也深刻影响了后世的艺术、文学与哲学。

阿佛洛狄忒的诞生颇具传奇色彩。根据荷马史诗中的记载，她是宙斯与大洋神女狄俄涅的女儿，但更广为流传的说法是她从海中的泡沫中诞生。据说当克洛诺斯割下其父乌拉诺斯的生殖器并投入海中时，血液和精液落入海中，激起泡沫，最终形成了阿佛洛狄忒。因此，她也被称作“海生之花”。

作为爱神，阿佛洛狄忒拥有强大的影响力。她不仅主宰着人类的爱情与婚姻，还掌控着自然界中生命的繁衍。她的出现往往伴随着激情与诱惑，无论是凡人还是神祇，都无法抗拒她的魅力。她与战神阿瑞斯之间的爱情故事便是最著名的例子之一，两人私通并育有多个孩子，其中包括小爱神厄洛斯（Eros）和战神得摩斯（Deimos）等。

此外，阿佛洛狄忒在古希腊艺术中经常被描绘为一位端庄而优雅的女性，身披轻纱，手持玫瑰或镜子，象征着她的美貌与神秘。她的形象不仅出现在雕塑和壁画中，也深深融入了古希腊人的日常生活。许多城邦都会为她建立神庙，信徒们向她献上祭品，祈求爱情的幸福与婚姻的美满。

尽管阿佛洛狄忒代表的是爱情与美，但她并非完全善良的神祇。她的嫉妒心极强，曾因受到怠慢而对某些人施以惩罚。例如，她曾因赫拉的嫉妒而让赫拉爱上凡人伊卡洛斯，导致悲剧的发生。

总的来说，阿佛洛狄忒不仅是古希腊神话中最具代表性的神祇之一，更是人类情感世界的重要象征。她的故事跨越千年，至今仍激发着人们对爱情、美与欲望的思考。