第一章至第四章，故事从翠翠的身世开始叙述，介绍了她与祖父相依为命的生活状态以及茶峒这个充满生机的地方。第五章到第八章，则聚焦于端午节期间发生的种种趣事，尤其是翠翠与傩送初次相遇的情景，奠定了两人之间朦胧的情感基础。第九章至第十六章，随着天保对翠翠表达爱意，故事逐渐进入高潮部分，兄弟俩为了争夺心上人的手而陷入矛盾之中。第十七章至第二十一章，情节急转直下，天保意外身亡后，傩送出走他乡，留下翠翠独自守候在渡口，等待着可能永远不会回来的人。
整部小说不仅刻画了翠翠纯真善良的性格特点，还通过其他角色如顺顺、杨马兵等人丰富了故事情节。沈从文用诗意的语言描绘了青山绿水间的宁静生活，同时也揭示了封建礼教对个人幸福造成的伤害。此外，《边城》还蕴含着作者对于理想社会形态的向往，即人与自然和谐相处、人与人之间真诚友善的状态。
