在现代工业和科技飞速发展的背景下，材料科学的进步为各行各业提供了更多可能性。其中，“复合材料”作为一种高性能、多功能的材料类型，正逐渐成为许多领域的重要选择。那么，复合材料是指什么？它有哪些特点和应用呢？

所谓复合材料，指的是由两种或多种不同性质的材料通过物理或化学方法结合在一起而形成的新型材料。这些材料在结构上通常由“基体”和“增强体”组成。基体材料起到粘结和保护作用，而增强体则用于提升材料的整体性能，如强度、硬度、耐热性等。

常见的复合材料包括玻璃纤维增强塑料（FRP）、碳纤维复合材料（CFRP）、芳纶纤维复合材料等。例如，碳纤维复合材料因其轻质高强的特点，被广泛应用于航空航天、汽车制造和体育器材等领域；而玻璃纤维复合材料则因为成本较低、加工方便，在建筑和船舶制造中非常常见。

与传统单一材料相比，复合材料的优势十分明显。首先，它们具有更高的比强度和比模量，即单位重量下拥有更强的力学性能。其次，复合材料可以根据不同的需求进行设计和调整，具有良好的可塑性和适应性。此外，许多复合材料还具备优异的耐腐蚀、耐高温和抗疲劳性能，使其在极端环境下依然能够稳定工作。

不过，复合材料的制备过程相对复杂，对工艺和技术要求较高，因此其成本也往往高于传统材料。同时，由于其结构的多层性和各向异性，修复和回收也存在一定难度。

总的来说，复合材料是指什么这个问题的答案已经不仅仅是简单的定义，而是涵盖了材料科学、工程技术和实际应用等多个层面。随着科技的发展，复合材料将在未来发挥更加重要的作用，成为推动社会进步的重要力量之一。