在第一集中，张小文因一次登山活动不慎跌入山谷，醒来后发现自己身处清朝初期的康熙四十五年。她被送往八阿哥府邸，并以马尔泰家族远亲的身份生活下来。初到古代的她既感到新奇又充满不安，尤其是面对这个陌生而又危险的时代。同时，她也逐渐认识了性格各异的几位皇子，包括野心勃勃的四阿哥胤禛、温润如玉的八阿哥胤禩以及风流倜傥的九阿哥胤禟等。
第二集里，若曦开始适应新的身份并学习如何在这个男尊女卑的社会中生存下去。她凭借现代人的智慧帮助八阿哥处理了一些事务，赢得了他的信任。然而，宫廷内部的明争暗斗却愈演愈烈，若曦目睹了兄弟阋墙的残酷场面，内心十分痛苦。与此同时，她与四阿哥之间产生了微妙的情愫，但理智告诉她两人之间的差距太大，这段感情注定无果。
第三集则将重点放在了诸王争夺储位的关键时刻。康熙皇帝对儿子们的才能进行考察，而若曦作为八阿哥身边的红人，不可避免地卷入了这场权力游戏之中。她深知自己只是一个局外人，无法改变历史进程，只能尽力保护身边的人。这一过程中，若曦不仅要面对来自各方的压力，还要努力维持自己的初心，不让自己被黑暗吞噬。
通过前三集的内容，《步步惊心》成功塑造了一个既真实又富有戏剧性的历史背景，同时也展现了主人公若曦在逆境中的成长与挣扎。这部剧不仅让观众领略到了清代宫廷的魅力，还引发了人们对命运与选择的深刻思考。
